С каждым годом появляется огромное количество новых звуковых карт. Ещё лет пять назад компания Intel инициировала комплектацию материнских плат специальными звуковыми адаптерами. Благодаря этому в процессе работы с текстами или веб-серфинга можно было послушать в фоновом режиме любимую музыку без необходимости приобретения отдельного устройства. Поскольку любой ноутбук или ПК может обойтись без отдельной звуковой аудиокарты, то они почти исчезли из продажи. Также существенно сократилось количество производителей – сейчас в данной отрасли активно работают только Creative и Asus. Но обязательно понадобятся драйвера для звуковой карты.

Вместе с этим некоторые пользователи предпочитают использовать полноценные звуковые карты. Это связано с тем, что дискретные платы гарантируют лучшее качество звука, расширенную функциональность (в частности, новые технологии обработки звука). Также они способны освободить процессор от необходимости обработки звукового сопровождения игр. Главное преимущество звуковых карт – использование компонентов высокого качества, лучшая защита от наводок и усовершенствованная организация питания. Также опытные пользователи непременно оценят проработанный софт и драйвера (конечно, дрова на звук должны быть высокого качества).

Большинство современных звуковых карт имеют цифровой выход (оптический, как вариант – коаксиальный), предназначенный для подключения к другим устройствам. Так, например, платы Asus и Creative X-Fi имеют дополнительный усилитель для наушников, позволяющий «раскачать» дорогостоящие студийные и Hi-Fi наушники. Также карты Asus Xonar HDAV1.3 могут похвастаться наличием выхода HDMI, отвечающего за максимально корректную передачу на ресивер многоканального сигнала (это нужно, прежде всего, для просмотра видеоматериалов со звуковыми дорожками DTS или DD. Что касается технологий обработки звука, то и здесь можно оценить преимущества дискретных решений. Так, например, используются процессоры для обеспечения многоканальной акустики.

В данном отношении особой популярностью пользуются карточки серии X-Fi. Для них можно использовать драйвера для звуковой карты realtek. Устройство полностью поддерживает EAX стандарт звуковой обработки, который применяется практически во всех играх. Также популярностью пользуются технологии, преобразующие сигнал стерео в многоканальный. Благодаря им у слушателя создается впечатление «звучания в пространстве». Конечно, не стоит забывать и об удобном, хорошем софте для плат мультимедиа. Самыми «бюджетными» вариантами можно назвать Creative Audigy SE и Asus Xonar DS, а навороченным вариантом – Creative X-Fi Titanium HD.